RELOJES EN LA CARRERA ESPACIAL (I)
El Omega Speedmaster es un reloj cronógrafo que cuenta en la actualidad con múltiples versiones, incluso una de cuarzo con indicación analógica y digital. (Ver à http://www.omega.ch).
Lo interesante de la historia comenzó (la historia del Speedmaster bastante más atrás) entre los años 1963 y 1964, en los inicios de la carrera espacial. La NASA quería elegir un reloj, tras pasar unas duras pruebas, para que formaran parte del equipo estándar de las misiones espaciales tripuladas. Con esta idea, dos técnicos de la agencia visitaron de incógnito varios establecimientos de relojería de Houston en busca de cronógrafos (pues esta función parecía indispensable en los vuelos – controlar el tiempo de procesos, consumo de oxígeno fuera de las naves, etc.). Tras la búsqueda adquirieron 5 modelos diferentes de prestigiosas marcas. Estos relojes fueron sometidos a diversas pruebas de resistencia de gran dureza: test de choques en diferentes posiciones, de aceleración, de cambios de temperatura y presión bruscos y sostenidos, etc. La idea era simular las posibles condiciones que el reloj debería soportar en un medio hostil como era el espacio (con cambios de temperatura! a de 200 º C), pues dichos relojes debían ser portados en el exterior del traje espacial durante las misiones extravehiculares, y por consiguiente deberían soportar los rigores de dicho medio.
Tras las pruebas, el Omega Speedmaster de la época (calibre 321), similar a las réplicas actuales (con calibre distinto, pero aspecto similar), fue el qué superó las pruebas con mayor fiabilidad. Tras los test citados el Speedmaster siguió funcionando, mientras que otros modelos se rompían por distintos sitios. La NASA entonces decidió equipar a los astronautas con estos relojes y de hecho en algunas imágenes de astronautas en el espacio puede apreciarse el reloj por fuera del traje con una correa de velcro. Desde entonces nuevas pruebas, con nuevos modelos han sido llevadas a cabo pero creo que sigue manteniéndose como reloj oficial. Hay alguna marca que presume de ser reloj oficial de los astronautas: Fortis de los cosmonautas rusos, aunque he leído que durante la primera misión internacional – el primer encuentro espacial rusoamericano – los cosmonautas rusos también tenían Omegas. Es cierto que Scott Carpenter portaba un Breitling Cosmonaute durante su vuelo orbital. Bre! itling sigue fabricando una versión modificada de aspecto similar al original. Además en varios documentos se cita al Rolex GMT como el reloj más popular entre los pioneros del espacio (pero esa es otra historia que si queréis ya contaré, así como los intentos de Bulova por ser reloj oficial de los astronautas). En cualquier caso, parece que el Omega Speedmaster es el único reloj que ha estado en la superficie de la luna. Tras la publicación de la NASA de que el Speedmaster sería el reloj oficial de los astronautas, Omega inscribió la palabra Professional sobre su esfera.
Un momento crucial en la historia del Speedmaster se produjo durante la misión Apollo XIII, que todos hemos visto en la película del mismo nombre. Uno de los Speedmaster que portaban los astronautas sirvió (ya que los sistemas electrónicos estaban apagados – ordenador, etc.) para controlar el tiempo de ignición de los motores del módulo de alunizaje para situar a la nave accidentada en la trayectoria correcta de reentrada en la Tierra. La historia, todos la sabéis. La NASA otorgó el premio “Snoopy” (lit. “Snoopy award”) a Omega por su papel fundamental en la salvación de los astronautas de aquella misión.
Aquí van unos links:
http://www.americantime.com/index.shtml (historia del Moon Watch) http://www.omega4u.com/omega4u/english/omega_index.html (diferentes modelos de Omega, ¡una pasada!)
RELOJES EN LA CARRERA ESPACIAL (II)
Recientemente comenté en el foro algunos datos sobre el Omega Speedmaster Professional, en relación a su papel en las misiones espaciales tripuladas de la NASA.
Si me permitís la osadía trataré de contar con algo de detalle cómo se convirtió este reloj en el modelo oficial de la NASA y cómo otras marcas quedaron en el camino. No es mi intención desprestigiar dichas otras marcas, que merecen mi más absoluto respeto. Tampoco pretendo decir que el Omega Speedmaster sea el mejor reloj que existe, ni nada que se le parezca. Tan solo quiero contar una historia que a mi se me antoja apasionante, como aficionado a los relojes y a la aventura espacial. Personalmente, pienso que el reloj “de los astronautas” podría haber sido otro, e incluso, teniendo en cuenta el enorme gasto que la carrera espacial ha supuesto, se podría haber desarrollado en colaboración con varias marcas, un modelo específico que cumpliera con requerimientos incluso superiores. (creo que el nuevo Speedmaster analógico-digital está desarrollado en colaboración con los astronautas actuales). Entiendo que la NASA tomó en su día esa determinación y el funcionamiento de los re! relojes ha estado a la altura de lo requerido, por lo que un gasto adicional hubiera sido superfluo. Vamos al tema.
En una participación anterior comenté la forma en que los técnicos de la NASA eligieron el Speedmaster, y ahora detallaré las pruebas a las que fueron sometidos los relojes.
Para empezar, se establecieron una serie de criterios previos a las pruebas: 1) Se daría cuerda a los relojes antes de cada prueba (creo que todos sabéis que este modelo es de cuerda y la poca utilidad del mecanismo de cuerda automático por la falta de gravedad en el espacio – si bien pueden funcionar perfectamente). 2) La función de cronógrafo debía estar en marcha durante las pruebas, debiendo ponerse a cero antes y después de cada prueba y pasados periodos de 2 a 6 horas entre pruebas. 3) Se efectuarían test de exactitud de marcha tras cada prueba, si fuera posible durante y entre las mismas. 4) Además se observarían posibles daños en las distintas partes del reloj (caja, correa, pulsadores y corona, cristal, esfera, ...) y la posible acumulación de humedad bajo el cristal. 5) Los relojes serían retirados si ocurrieran los siguientes situaciones: fallo completo del reloj o del cronógrafo, dos fallos aunque el reloj volviera a funcionar, cristal roto, sistema de cuerda o de control del cronógrafo rotos.
Las pruebas a las que fueron sometidos los relojes fueron las 11 siguientes: (aunque las aguante, no hace falta decir que los experimentos: mejor en casa y con gaseosa. Personalmente no tendría estómago suficiente para estar presente durante las pruebas... Pobrecitos relojes ;-))
1. ALTA TEMPERATURA. 48 horas a 71º C, seguidas de 30 minutos a 93º C, a una presión atmosférica de 0,35 atm y una humedad relativa no superior al 15%
2. BAJA TEMPERATURA. 4 horas a –18º C.
3. TEMPERATURA – PRESIÓN. 0,000001 atm con incremento de la temperatura hasta 71º C, seguido de una bajada hasta –18º C en 45 minutos, vuelta a 71º en 45 minutos, nuevo descenso, etc, hasta 15 veces.
4. HUMEDAD RELATIVA. 240 horas en una humedad relativa mínima del 95% y temperaturas entre 20 y 71º C. El vapor tenía un pH de entre 6,5 y 7,5.
5. ATMÓSFERA DE OXÍGENO. El reloj se sometió a una atmósfera de oxígeno puro y presión de 0,35 atm durante 48 horas. Temperatura de 71º C, observándose diferentes aspectos como el deterioro de sellos, lubricantes, creación de gases tóxicos, etc.
6. CHOQUE. 6 choques de 40g y 11 milisegundos de duración en 6 direcciones distintas.
7. ACELERACIÓN. Aceleración lineal de 1g a 7,25g en 333 segundos.
8. DESCOMPRESIÓN. 90 minutos en vacío (0,000001 atm) y 71º C y 30 minutos a la misma presión pero 93º C.
9. ALTA PRESIÓN. 1,6 atm durante una hora.
10. VIBRACIÓN. 3 ciclos de 30 minutos (lateral, horizontal y vertical) variando la frecuencia entre 5 y 2000 ciclos por segundo, y vuelta a 5 en 15 minutos. La aceleración media por impulso debía ser, al menos, de 8,8g.
11. RUIDO. 130 dB con frecuencia de 40 a 10000 Hz durante 30 minutos.
De los 5 marcas seleccionadas inicialmente 3 seguían funcionando, pero sólo el Speedmaster estaba en perfecto estado (las demás sin cristal o con las agujas torcidas). Así se convirtió en el reloj oficial para las misiones Gemini (2 astronautas), a las que siguieron las misiones Apollo (3 astronautas).
En el año 1972 se produjeron nuevas pruebas con una larga lista de aspirantes. La lista es la siguiente: The Breitling Watch Corporation The Bulova Watch Company The Elmore Watch Company The Elgin National Watch Company The Forbes Company The S. A. Girard-Perregaux Company The Gruen Watch Company The Hamilton Watch Company The Heuer Time and Electronic Corporation The LeJour Watch Company The Longines-Wittnauer Company The Omega Watch Company The American Rolex Company The Seiko Watch Company The Zodiac Watch Company
Una vez más Omega salió victorioso, confirmándose como reloj oficial. Nuevas pruebas fueron realizadas en 1978 y los resultados fueron idénticos, demostrando que el Speedmaster tenía una fiabilidad absoluta, no alterada por el paso del tiempo.
Sobre los calibres que portaba el Omega en su interior, sé que el primero fue el 321, que luego evolucionó al 861, pero desconozco si la NASA utilizó estos últimos o no. Merece la pena mencionar dos situaciones curiosas relativas a sendas marcas de relojes bien conocidas. De una parte está el caso de la compañía americana Bulova y de otra Rolex. Bulova intentó formar parte del programa espacial acogiéndose a la política “buy American” (comprar productos americanos, o algo así) establecida por el senado estadounidense. Esta compañía ejerció una fuerte presión sobre la NASA para entrar a formar parte su historia pero no consiguió su propósito. Los Speedmaster habían superado las duras pruebas con absoluta fiabilidad y por otro lado Bulova no fabricaba cronógrafos (función esta indispensable). Bulova lo intentó con relojes obtenidos de su compañía subsidiaria en Suiza, Universal Geneve. Los relojes fueron desmontados y vueltos a montar con partes de fabricación estadounidense. De cualquier manera no consiguieron superar las rigurosas pruebas. Los astronautas de las últimas misiones Apollo afirmaron que en el caso de ser obligados a usar relojes Bulova, seguirían usando los Omega (muchos astronautas llevan dos relojes para poder así controlar dos usos horarios).
Otro caso curioso es el de Rolex. Esta prestigiosa marca ya fabricaba el modelo GMT-Master, que era el preferido por muchos de los pilotos de la época. Muchos astronautas también lo poseían y por otra parte, este modelo participó en el proyecto “X-plane”. En los inicios de la carrera espacial se contempló la posibilidad de incluir al GMT-Master como parte del equipamiento estándar de los astronautas. Algunos autores comentan que Rolex podría haber sido el reloj oficial (aunque el GMT no sea cronógrafo, podrían haber utilizado otro modelo – no se si el Daytona había salido al mercado por entonces -), de no haber sido por un desafortunado incidente. La NASA acudió a la delegación de Rolex en Nueva York en busca de 50 relojes para el programa espacial (habida cuenta de que eran los preferidos por muchos astronautas), pero en aquella delegación tan sólo había una docena y no se esperaban más en varias semanas. Por ello la NASA optó por otra vía. Esta historia es algo difícil de creer pero así es como se relata en http://www.americantime.com/arch.shtml . En cualquier caso, durante la carrera espacial, los astronautas han usado otros relojes además del oficial. En la página http://home.xnet.com/~cmaddox/moonmovement.html se comenta la presencia de Rolex GMT-Master en las muñecas de algunos astronautas. En épocas más recientes yo he visto algún Casio que otro y la empresa Fortis se anuncia como la proveedora de los cosmonautas rusos y de la Agencia Espacial Europea.
Mis agradecimientos a Román por la información adicional sobre el Speedmaster del que es un experto en la materia:
[...] Más anécdotas curiosas sobre el Speedmaster (para la galería): las pruebas mencionadas terminaron hacia el 1 de Marzo de 1965, y ese mismo mes ya fueron incorporados los relojes en el vuelo del Gemini 3; además, y aunque la "oficina de intendencia de la NASA para el programa Gemini" ya había adquirido -para hacer pruebas- 12 Speedmaster el 29 de Septiembre de 1964, no fue hasta Abril de 1966 cuando OMEGA se enteró de la odisea de sus relojes. A partir de entonces incorporó el término "Professional" debajo del nombre.
En Noviembre de 1969 se incluyó por primera vez el texto "The first watch worn on the Moon" grabado sobre el fondo del reloj, y que aún sigue figurando en la actualidad (aunque no siempre ha sido así). En una campaña publicitaria posterior a ese año se decía "The only watch worn...", pero como en las últimas misiones Apollo hubo algún astronauta que llevó -de forma personal- un Waltham, se armó un revuelo en EE.UU. y OMEGA tuvo que cambiar la mención "The only" por "The first" (¡buenos son los estadounidenses en cuestiones nacionalistas, sobre todo después de que BULOVA hubiera perdido la prueba!).
En la misión Apollo XI y después de que habían aterrizado en la Luna, Buzz Aldrin se dió cuenta de un fallo en el reloj de abordo del modulo lunar así que -para tener redundancia- Neil Armstrong dejó su Speedmaster en el LEM y no lo llevó en su primer paseo lunar. En el Apollo XIII, y como tú bien has contado, fue un Speedmaster en Abril de 1970, el empleado para cronometrar el tiempo de encendido de los retrocohetes y así salvar a los astronautas de haberse quedado en órbita lunar para siempre. Por ello, la NASA concedió a OMEGA en 1970 su más alta distinción, el "Snoopy Award".
Otro tema en el que sigue habiendo bastante discusión es acerca de cuál movimiento fue realmente el que equipaba a los Sepeedmaster del Apollo XI. Aunque las pruebas se hicieron sobre el 321 (cronógrafo equipado con la famosa "rueda de pilares"), hacia 1968 la fábrica de Biel ya había desarrollado y lanzado el 861, con el "sistema de cuerpos o placas" (para muchos entendidos peor sistema que el de la rueda de pilares) y con una frecuencia mayor 21.600 pph, así que "por definición" más preciso que las 18.000 del 321. En otro mensaje anterior ya mencioné que parece ser que sí fueron los 321 -y hay confirmación de OMEGA al respecto-, sin embargo hay otras opiniones y es difícil comprobarlo ya que el reloj perteneciente a Aldrin fue robado cuando era trasladado al Smithsonian de Whasington.
Para celebrar el 40 aniversario de los vuelos espaciales, OMEGA lanzó unas series limitadas de 150 Speedmaster en las que en el registro del segundero del reloj -a las 9- aparecen los escudos de cada una de las 22 misiones espaciales, desde los Gemini hasta los Skylab (22 x 150 en total). Si no estoy mal informado, se hicieron 50 maletines conteniendo los 22 modelos más uno réplica del 1957. Uno de éstos maletines -el número 38- fue vendido en subasta en la sucursal de Sothebys de Madrid, el 8 de Octubre de 1998, y no sé si será ese mismo pero uno de ellos se puede admirar en una relojería de Madrid que está en la calle Princesa. [...]
Páginas relacionadas con el Speedmaster y OMEGA:
http://home.xnet.com/~cmaddox/watch.html (muy buena)
http://clubspeedmaster.com/
http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Galaxy/4145/
http://www.omegawatches.com/omega/home
http://chronocentric.com/ http://www.omega-addict.com/
Patxi Reguera ( patreg@euskalnet.net o patreg@mixmail.com )
Artículo publicado en el foro de sobrerelojes.com
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